用賀駅から徒歩5分。賑わう商店街を抜けた先に、糸紡ぎカフェ「Tokyo Cotton Village」がありました。お店の前には白い綿の実をつけた鉢植えが並んでいます。店内は大きな窓から光が差し込む暖かな雰囲気で、一見普通のカフェですが、奥に目をやると、ふわふわなコットンの山とアンティーク調の木製工具が。壁一面には、紡ぎ途中の糸を巻いたスピンドルがずらりと並んでいます。

「ここでは、栃木県渡良瀬で栽培した国産オーガニックコットンを使って、摘んだまま状態のコットンから種を除いて繊維を整え、糸を紡ぐという一連の作業が体験できます。紡いだ糸はキープして、次来たときに続きができるんですよ」

そう話すのは代表の冨澤拓也さん。紡いだ糸は撚り止めという工程を経て手織りもできるので、赤ちゃんの小物作りやギフト作りなど、目的を持って来店する方も多いのだそう。30分ほどの練習で糸を紡げるようになるそうです。私も早速挑戦してみましたが、糸がどうなっていくのか、奥が深そうな予感がします。

今回は、まだ日も高かったのでビールはあきらめ、コーヒーをいただきながら糸紡ぎに挑戦しました。まず、コットンをひとつかみ取り、種を取り出す「棉繰り機」にかけます。機具のレバーを回して2つのロールを回転させると、あいだにコットンが吸い込まれ、種だけが手前に残るしくみです。次に、種を除いたコットンに金属製のブラシをかけて繊維をよくほぐします。それをひと塊にまとめたところで下準備が完了。

いよいよ糸紡ぎ。コットンの塊から繊維をひとつまみ引っ張ると、短い繊維が絡まりあってスーッと糸状にくり出てきました。それを人差し指と親指を使って縒っていくのです。コットンの繊維は切れてしまいそうなほどやわらかいので、引っ張るときには絶妙な力加減が重要です。また、普段にはない指先の動きをするので最初はかなり戸惑いますが、上手に撚りができてくると、何とも言えない達成感が感じられます。15分ほど続けると、細い毛糸のような糸ができてきました。

めまぐるしく変わる流行のファッションに囲まれながら、それがどうやって作られているのか私たちはあまり知りません。冨澤さん曰く、用賀の街は東名高速の入口がある、いわば東京の玄関。そんな街にあるTokyo Cotton Villageで日本古来のコットンに触れ、その大切さに思いを馳せれば、私たちの暮らしも変わっていくのではないか、そんな気がしてきます。

「服も畑からできることを思い出して、1日に30分間でも糸紡ぎという『農』的な時間を生活に組み入れてほしいんです。糸紡ぎをしていると、心にゆとりが生まれるし、気持ちも整理できます。早く、たくさん、簡単に、という現代社会の逆をいくこの店のあり方は、僕から社会へのプレゼンテーションなんです」（冨澤さん）

今後は世田谷でのコットン栽培も視野に入れ、学校や地域とのコラボレーションを進めたいという冨澤さん。おしゃれなカフェで過ごす農の時間、今度はビールを飲みながら糸を紡ぎたいと思っています。