くみん手帖編集部：もともと、世田谷代田には縁があったのですか？
南：世田谷代田には、4年前に引っ越してきたんです。家具デザインの専門学校を卒業して、自分の作品を自由につくりたいと、工房を探して不動産屋さんを歩き回りました。「家具工房をやりたいのですが…」と言うと、怪しいと思われたのか、全く相手にされませんでした。それで、当時住んでいた三軒茶屋を中心に、シャッターが閉まっている物件を探しては、直接大家さんに頭を下げて回っていたんです。失望感を持ち始めた頃に出会ったのが、世田谷代田駅前の、クリーニング屋さんのおばあさんでした。長年続けてこられたクリーニング屋さんでしたが、閉店を決めた直後だったそうです。

大家さんはもちろんですが、何始めるの？ってみんな声を掛けてくれて。とにかく街の人たちが、あたたかいんです。都会なのに、こんなに人と人の距離が近い街があるんだって、ちょっと感激しました。

くみん手帖編集部：今は少し寂しい世田谷代田商店街ですが、昔は賑わっていたのでしょうか。

南：かつては、140軒ものお店が連なっていたそうです。昭和38年に環状7号線の開通工事があって、商店街が分断されてしまったのだとか。お店の数もだんだん減って、かろうじて続けてきたいくつかの店舗も、後を継ぐ人がいなかったりで…。こうした状況を目の当たりにして、工房をオープンしてすぐに、地元の人たちに「恩返しがしたい」と考えるようになったんです。

くみん手帖編集部：「世田谷代田ものこと祭り」のコピー、“ありがとう。で、つなごう”に込めたのは、どんな思いでしょうか？

南：昨年は、まず第一歩。あまり深く考えずに、やってみたんです。商店街に人が行き交う風景を見て、これをどうやって日常の景色にできるだろうって。いきなり日常の景色にはできなくても、例えばこの祭りを10年続けていくなかで、「ありがとう。」でつながって、「ありがとう。」で食べていける街にしたいなって思うようになりました。昔は、そうした暮らしがなされれていたはずなんです。今は、そういう人のつながりが欲しかったら、田舎暮らしをしたらいいよということになってしまう。東京の真ん中で、実現したいんです。

都会はお金が手に入るけど、心が寂しくなる。田舎は心が豊かになるけど、お金がたくさんは手に入らない。どっちかを無理矢理選ぶ生き方が、今の日本ではあたりまえなのかもしれない。でも、都会と田舎のいいとこ取りをするのが、僕の究極の夢です。例えば、1年のうち半年くらい都会で過ごして、その間は自分の仲間が、田舎で仕事をしている。半年したら、自分が田舎に行って、仲間に都会に戻ってきてもらう。

くみん手帖編集部：家族ぐるみの話となると、なかなか難しそうですが。

南：保育園や小学校など、子どもの教育に関してハードルはありそうですが、やってしまえばできるような気がするんです。世田谷代田ものこと祭りを運営して得たものは、仲間です。商店街の人に声を掛けていただいて、地域の消防団にも入団しました。声を掛けていただいて、とても嬉しかったんです。こうした大切な仲間たちと、今度は人生もシェアしたい。そんな心の通った暮らし方を、世の中に提案してみたい。きっとできるって信じているんです。