「今年のテーマは“世田谷物語〜助け合おう地域の力 咲かそう大輪を！〜”です。たった1時間の打ち上げ時間ですが、花火の種類や音楽、さまざまな要素を組み合わせて、テーマを表現しているんですよ」と語るのは、成城学園前駅から歩いてすぐの世田谷区砧総合支所 地域振興課の浅利さん。浅利さんは地域振興・防災担当で、花火大会を担当されて今年で4年目だそうです。たまがわ花火大会は浅利さんを含む世田谷区の職員と、自治会や商工会などで構成される実行員会が中心となり運営しています。

「毎年11月にはどういうテーマでどんな花火を打ち上げるか考えはじめるので、10ヵ月は準備することになりますね」と浅利さん。その準備期間の長さに驚かされます。華やかな花火の陰には、綿密な警備計画を立てるという大仕事も待っていて、警察、警備員含めて2,000人規模の警備体制を組み、“東京都一”と目される安全な花火大会をつくりあげているそうです。

テーマが固まったら、毎年打ち上げを依頼している「株式会社イケブン」と打ち上げる花火の内容を練り上げます。プログラムの内容を花火職人にお任せする花火大会も多い中、たまがわ花火大会は妥協しません。浅利さんは、プログラムの構成、打ち上げる花火の種類、音楽まで、とことん職人と話し合います。

「毎年世田谷ならではのプログラムを考えています。たとえば、世田谷にはアフリカの大使館が多いんです。それにちなんで、去年はアフリカをイメージしたプログラムも入れました。花火職人さんたちが、動物のかたちの花火を一生懸命つくってくれましたね」（浅利）

趣向を凝らしたプログラム構成だけでなく、たまがわ花火大会ではオリジナル花火や都内では貴重な大きな花火を見ることができます。打ち上げることができる花火の大きさは「保安距離」といって、打ち上げ場所から観客がいる場所や周囲の建物までの距離によって決まります。直径320mにもなる10号（尺玉）花火を打ち上げるには、人や建物と240m以上離れていなければならないため、東京ではなかなか見られないとのこと。しかし、多摩川の河川敷やグラウンドを広々と使ったたまがわ花火大会なら、それも可能。世田谷区のオリジナルで全国的にもとても珍しい全長600mにも及ぶ3D花火や都内屈指の8号玉の100連発花火など見所がたくさんあります。

花火の種類や大きさ、そして背景にある物語を知ると、一層花火大会が楽しめるはず。花火大会に合わせてつくられるパンフレットとホームページには、そんな通な楽しみ方ができる豆知識もたくさん載っています。

「花火を見て、家族や友だちと夏の幸せな思い出をつくってほしいと、実行委員会一同、企画も警備もがんばっていますよ。間近で見たらその迫力に圧倒されますから、ぜひ見に来てほしい。来た人の笑顔を見るとやってよかったと心から思うし、花火大会はなくしちゃいけないですよね。先日、プライベートで行った飲み屋で “いろんな花火大会に行ったけれど、たまがわ花火大会が一番良かった”と話している人がいて、すごくうれしくて握手をしたいくらいだった」と話す浅利さんの表情は本当に嬉しそうでした。

苦労も多いけれど、お客さんの笑顔がダイレクトに伝わってくると、来年はどんな花火大会にしようかと、もう次のことを考えてしまうそうです。今回、お話しをうかがって、浅利さんをはじめとしたスタッフ、花火師の方々、黒子で奔走する人たちの入念な準備があることを改めて知りました。1時間の短い時間に込められたさまざまな人の想いを知ると、ちょっとだけいつもの花火大会が新鮮に映る気がします。

同じものは二度と見られない、丹精込めたオリジナルプログラム。今年はどんな物語が夜空に彩られるのか、期待が高まります。