昭和26年創業の「お魚の店 池田屋」は、三軒茶屋栄通り商店街の「食彩館 三茶楽市」の中にあります。三軒茶屋栄通り商店街は、飲食店や雑貨屋が多く、毎日夕方16〜18時は歩行者天国を実施するなど、賑わいをみせます。その中でも「池田屋」は、昔ながらの魚屋らしく、威勢のいいかけ声が響く魚屋さん。

普通の魚屋と違うのは、店内の、切り身やお刺身が並ぶスペースが広く、お客さんがゆっくり選べること。「魚のことを聞きながら選びたいお客さんと、ゆっくり吟味したいお客さんがいるからね」と、三代目ご主人の石川宏さん。

この日、お店には、パックいっぱいに入ったブリのアラ、かじきの切り身やウニ、真鯛やあじの刺身が並んでいました。アラやかまが大好物の私には、たまらないラインナップ。解体ショーが始まる前にテンションが上がってしまいました。

まぐろをさばく脇では、中落ちの試食タイムが始まります。おかみさんがスプーンでそぎ取った中落ちを、みんなの手のひらにのせていきます。

「池田屋のウリはまぐろ。まぐろを一匹、まるごと仕入れるから、新鮮で安く提供することができる」（石川さん）

中落ちは、取れる量がまぐろの大きさによって異なり、安定した量が扱えないため、スーパーやお魚屋さんでもほとんど出回りません。一匹まるごと仕入れる「池田屋」だからこそ味わえる希少な部位。旨みがぎっしり詰まった中落ちはとても美味しく、思わずおかわりするほど。

その間にも、厚さ10cmほどの赤身が1,000円、大トロ2,000円と、おろしたそばから売れていきます。なくなってしまう前に私も購入。一切れのサイズは大きめで、一人暮らしでは食べきれないと遠慮されそうですが、新鮮なまぐろは、この日のうちに食べきらなくても大丈夫。お刺身や漬け、サラダなど、色々な食べ方でいただきました。

下高井戸駅の北口を出ると、頭上に下高井戸駅前市場と書かれたレトロな看板が掲げられています。下高井戸商店街の一角、この看板の奥には今も昔ながらの市場が健在で、魚屋さん、豆腐屋さん、お茶屋さん、お惣菜屋さんなどが並び、なんとも“古きよき時代”の風情を醸し出しています。残念ながらシャッターを閉じてしまったお店もありますが、開店中のお店はどこも、元気にお客さんに声をかけていました。

新鮮そうなお刺身に、つくり立てのお豆腐、ひとつひとつのお店に魅力があり、目移りしながら市場内を歩きました。ぐるりと巡ると、鈴木食品店のおかあさんが、「いらっしゃい。どこから来たの」と声をかけてくれました。ここは魚介類を中心とした加工品と、手づくりの漬物やお惣菜が豊富に揃う食品店です。

駅前市場を後にして向かったのは、同じく北口の駅前通り。こちらには人気のお肉屋さん「堀田」があります。コロッケとメンチカツを買って、サクサクとおいしいつまみ食いを楽しみます。さらに進むと下高井戸商店街振興組合の事務所でもある「しもたかステーション」がありました。

「商店街のことなら何でもこちらへ」とうたっているこの場所は、平成17年に組合員の出資でオープンしたというまちのステーション。気軽に利用できるのが嬉しい休憩所で、買いものや地域情報の掲示板、商店街で貯められるポイント（スタンプ）の交換、授乳スペースやおむつ交換台の設備まであるのです。

さらに、買い物途中で荷物を預けたり、買ったものを自宅に届けてもらったり、買いものに来られない人には、商店街の商品の宅配サービスまで請け負っています。大型店や便利なサービスに押されっぱなしかと思いきや、さまざまな世代のお客さんのニーズを満たしている商店街。きめ細やかに機能を拡充していくことで、新しい存在価値が生まれていることを知りました。

「下高井戸シネマがなくなりそうになったときは、商店街の振興組合の役員が、文化がなくなるといって立ち上がり、新会社を設立して運営を続けたこともありました。小中学校がすぐ近くにあるので、子どもたちが商店街をフィールドに体験学習をしたり、文化や教育を育んでいくことも商店街ができる役割のひとつです」（石井さん）

古くからの商店街が得意とするコミュニケーションと、新しいニーズに答えること。その両方を育んでいくことが、活気ある商店街を存続するカギのようです。